798的整个发展史都打上了鲜明的时代烙印。它曾是建国初期社会主义工业化建设叙事的一部分，后来又成为国企改革叙事中浓墨重彩的一笔。如今，艺术区从无到有，老厂房焕然新生，人们知道看中国当代艺术，不能不去798。
在王彦伶眼中，798的企业精神就是敢于拔地而起、不畏艰险、永远向前。
这或许也是创业家的精神。在这个充满快速变化的时代，即便是看起来最庞大而稳固的企业，也必然要保持变革的勇气，甚至亲手打碎重建的决心。
因为未来的答案，不在昨天的成功里。
在当时这是一份让人艳羡的工作。那是一个封闭的国营大厂——北京华北无线电联合器材厂，即718联合厂（1964年718联合厂一分为六，798厂是其中一家）。作为国家“一五”期间重点项目，718联合厂总投资1.47亿人民币(当时合4.3亿美元)，由东德援建。
718联合厂是典型的包豪斯建筑风格，以几何曲线的弧形顶为特色。包豪斯（Bauhaus）由德语bau(建造)和Haus(房屋)两词合成，缘起于1919年成立的德国包豪斯设计学院，后形成现代主义建筑流派，主张适应现代大工业生产和生活需要，讲求建筑功能、技术和经济效益。
承载王彦伶青年记忆的办公室
1999年，718联合厂施行债转股政策，原先分拆的六个厂合并组建七星集团，同时保留有产业前景、效益好的部分，效益差、失去“造血”功能的5个车间被关停。王彦伶称之为“断腕求生”，当时他是798厂副厂长。
摆在他们面前的，是七万多平米的空闲厂房。起初，他们去报纸打广告出租，但效果并不明显，直到“东八时区”艺术书店入驻使得798厂房和当代艺术的圈子产生了广泛交集 。
包豪斯建筑的特殊工业设计
王彦伶在中欧读书时与教授交流
当代艺术和工业历史、先锋意识与传统格调，彼此形成生动的对话和呼应，也为原有的工业厂房赋予了新的美学意义。2003年，时代周刊将798评为全球22个最具有活力的城市艺术中心之一，进而引发了国内媒体的讨论和政府机构的关注。
“全世界都在关注中国何去何从，你改革的勇气是否有，改革的方向是什么？从文化艺术领域透射出中国改革和前进的雄心壮志，所以在798身上出现眼球效应。”王彦伶认为国际媒体对798的关注，是因为798折射了中国改革开放之风向和多元文化姿态。
但争议也存在。“对于这样一个新生事物，并不是所有人都觉得这是一个好事情，有很多不同的观点。”虽然偶有困惑，但王彦伶愿意顶着压力往前走，他始终相信老厂房转型的关键，在于如何实现从此产业到彼产业的转换。“如果中间有一点点举棋不定，可能它早就夭折了。”
王彦伶中欧毕业照
王彦伶参加中欧V论坛
王彦伶还梳理出一个798艺术园区的发展理论模型，来说明西方艺术区发展经历的三个阶段——“艺术家的集聚、艺术品交易的繁荣，最后变成时尚前卫的商业街区”，从而找出一条文化创意产业的可持续发展之路。
2018年，798尤伦斯当代艺术中心举办《徐冰：思想与方法》大型个展，上图为艺术家徐冰的经典作品《天书》。
如今，高峰期时798艺术区一天要接待20多万游客，2018年累计接待808万人次；入驻艺术机构有515家，其中包括63家国际一流艺术机构；每年在这里举行的艺术展览和品牌活动分别有上千场；至今已有131位国家元首和国际组织负责人访问798……毫无疑问，这里已成为向全世界开放的文化地标。
